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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070990 / 07090217.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  97 lines
  1. <text id=90TT1778>
  2. <title>
  3. July 09, 1990: Whose House Is This Anyway?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 09, 1990  Abortion's Most Wrenching Questions   
  8. The Reunification of Germany                        
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. GERMANY, Page 78
  14. Whose House Is This Anyway?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Questions of ownership and tenants' rights in the East are
  18. likely to dominate the political discussion
  19. </p>
  20. <p>     Amid the run-down villas in East Berlin's once genteel
  21. Pankow district, the lovely stucco house at Am Iderfenngraben
  22. 23 looks decidedly out of place. The wrought-iron gate is
  23. freshly painted; the clay roof shingles gleam in the afternoon
  24. sun. Rudolf Musch, a construction engineer, has spent most of
  25. his savings renovating the 1920s home since his family moved
  26. in eleven years ago. But the Musches, who pay $92 a month in
  27. rent for their 1,658-sq.-ft. space, may soon find themselves
  28. on the street. Hilmar Schneider, the owner of the house, who
  29. left the East in 1961 and lives in Kiel, wants to reclaim his
  30. home--and perhaps sell it. He has agreed to let the Musches
  31. stay on for now but has rejected their offer to buy the place
  32. for $89,000--barely half the estimated market value. "In the
  33. long run," concedes Musch, "I don't think I have a chance of
  34. staying here."
  35. </p>
  36. <p>     The Musch vs. Schneider confrontation is one of many such
  37. struggles over property in East Germany today. They all turn
  38. on the question of who owns what. What does a 1930s deed mean
  39. in a country where almost everything has been Volkseigentum,
  40. or property of the people, for the past 40 years? Who is
  41. entitled to a house built on land confiscated by the state?
  42. What are the rights of longtime renters? The All-German
  43. Institute, a West German authority, estimates that West Germans
  44. have claims to more than 1 million homes, factories and parcels
  45. of land in the East. So sensitive is the issue of ownership
  46. that it was left out of the state treaty that went into effect
  47. last Sunday.
  48. </p>
  49. <p>     Ibrahim Bohme, the former chairman of the East German Social
  50. Democrats, calls the struggle over ownership a "latent civil
  51. war." The problem dates back to the founding of the G.D.R. in
  52. 1949, when the government began confiscating most land and
  53. businesses. During the following four decades, the regime also
  54. borrowed against some of the seized properties.
  55. </p>
  56. <p>     In some cases, former owners have in fact been compensated.
  57. Since the late 1940s, the West German government has paid the
  58. equivalent of $5.4 billion in 535,000 settlements for left or
  59. lost property in East Germany. The average recipient pocketed
  60. just a few thousand marks. Under West German law, those who
  61. were compensated still have the right to regain property--as
  62. long as they repay the money they received.
  63. </p>
  64. <p>     The most politically sensitive question concerns the
  65. millions of East Germans who rent. Wolfgang Ullmann, deputy
  66. president of the Volkskammer, the East German parliament,
  67. argues that renters should be compensated for improvements they
  68. have made to properties. Says he: "For years Western owners
  69. didn't care, and now they're back at the doorstep. Those people
  70. fled to prosperity."
  71. </p>
  72. <p>     Real estate is not the only battleground. A law passed in
  73. March stipulates that former owners may reclaim businesses
  74. seized by the Communists; about 50,000 petitions are expected.
  75. State-owned enterprises have been placed under the control of
  76. a new government authority, the Treuhandanstalt, which will
  77. liquidate uneconomic plants and shift viable businesses toward
  78. private enterprise. So far, however, only a fraction of the
  79. 9,000 or so targeted firms have been privatized.
  80. </p>
  81. <p>     One major obstacle: determining the real value of
  82. businesses. Says Wolfgang Nagel, a member of the West Berlin
  83. state government: "Compensating all these claims could lead to
  84. economic, political and social catastrophe in East Germany."
  85. Says Richard Motzsch, an expert on East German property claims
  86. at the West German Ministry for Inter-German Affairs: "Emotions
  87. are running very high on this issue, but we must be careful not
  88. to commit new injustices while trying to correct old ones."
  89. </p>
  90. <p>By Barbara Rudolph. Reported by James L. Graff/Berlin.
  91. </p>
  92.  
  93. </body>
  94. </article>
  95. </text>
  96.  
  97.